Papá Noel y la Navidad
En los países europeos
este personaje recibe el nombre de Papá Navidad, traducido a su lengua (Father
Christmas, Père Noël, Babbo Natale), excepto en España y otros países de habla
hispana, en los cuales se ha castellanizado la palabra francesa Noël como Noel.
Pero ¿cómo se relaciona
con los regalos de Navidad? En la antigüedad, en Roma, se realizaban fiestas –
a mediados de diciembre- en honor a Saturno (Cronos para los griegos), al final
de las cuales los niños recibían obsequios de todos los mayores.
En otra época posterior,
cuando el mito de San Nicolás aún no se había corporizado, igualmente existían
otras tradiciones, como la de los niños italianos que recibían regalos de un
"hada" llamada Befana. En Cataluña y algunas zonas de Aragón es un
tronco "mágico", llamado Tió o Tió de Nadal o a veces Cagatió, aunque
esta última es más bien la forma de denominarlo de los que no son naturales de
la región, al no conocer bien la tradición y la cultura catalana y tener como
referencia la canción con la que se hace "defecar" (expulsar) al Tió
(Caga Tió, Tió de Nadal, no caguis arengades, que son salades, caga torrons,
que son més bons!!!),esta canción, y otras, se entonan mientras se golpea al
Tió con una vara para hacerlo "defecar", no antes de haberlo estado
alimentando durante los días previos con diferentes alimentos, como: pelas de
fruta, galletas, turrones, restos de la comida, etc. Entonces, el día 25 por la
tarde, después de la comida tradicional de navidad, es cuando se le hace
"defecar" de la forma anteriormente expuesta. Al golpearlo expulsa
los regalos y dulces. Mientras que los pueblos de algunos valles vascos y
navarros, los regalos los traía el carbonero Olentzero y en valles de Vizcaya y
alrededores también iratxoak (duendecillos) con gorros verdes de armiño. En
ciertas zonas del centro de Galicia se oye la leyenda del Apalpador, que
llegaba el día de Navidad a palpar las barrigas de los niños, dejando castañas
a los niños más delgados (para que engordaran) y carbón a los mejor alimentados
(para que calentaran la casa). En Cantabria se trata de un leñador llamado
Esteru quién realiza juguetes de madera que regala a los niños el día de
navidad. Con el tiempo y con los prodigios conocidos de San Nicolás, éste fue
remplazando a algunos de estos personajes paganos.
La transformación: De
"San Nicolás" a Santa Claus y Papá Noel
Se cree que esto sucedió
alrededor del año 1624. Cuando los inmigrantes holandeses fundaron la ciudad de
Nueva Ámsterdam, más tarde llamada Nueva York, obviamente llevaron con ellos
sus costumbres y mitos, entre ellos el de Sinterklaas, su patrono (cuya
festividad se celebra en Holanda entre el 5 y el 6 de diciembre).
En 1809 el escritor
Washington Irving escribió una sátira, Historia de Nueva York, en la que
deformó al santo holandés, Sinterklaas, en la burda pronunciación angloparlante
Santa Claus. Más tarde el poeta Clement Clarke Moore, en 1823, publicó un poema
donde dio cuerpo al actual mito de Santa Claus, basándose en el personaje de
Irving. En ese poema se hace mención de una versión de Santa Claus, enano y
delgado, como un duende; pero que regala juguetes a los niños en víspera de
Navidad y que se transporta en un trineo tirado por nueve renos, incluyendo a
Rudolph (Rodolfo).
Posteriormente, hacia
1863, adquirió la actual fisonomía de gordo barbudo bonachón con la que más se
le conoce. Esto fue gracias al dibujante alemán Thomas Nast, quien diseñó este
personaje para sus tiras navideñas en Harper's Weekly. Allí adquirió su
vestimenta y se cree que su creador se basó en las vestimentas de los obispos
de viejas épocas para crear este «San Nicolás», que en ese momento ya nada
tenía que ver con San Nicolás de Mira.
A mediados del siglo XIX,
el Santa Claus estadounidense pasó a Inglaterra y de allí a Francia, donde se
fundió con Bonhomme Noël, el origen de nuestro Papá Noel, quien tenía parecido
físico con Santa Claus, pero vestía de blanco con vivos dorados. Igualmente a
fines del siglo XIX, a partir de un anuncio estadounidense de la Lomen Company,
se crearía la tradición de que Papá Noel procedería del Polo Norte; y se
popularizarían completamente los renos navideños como medio de trasporte de
Santa Claus.
Luego, a comienzos del
siglo XX en 1902, el libro infantil The Life and Adventures of Santa Claus de
L. Frank Baum, se origina la historia de cómo Claus se ganó la inmortalidad, al
igual que su título de santo.
Igualmente, ya en el siglo
XX, la empresa Coca-Cola encargó al pintor Habdon Sundblom que remodelara la
figura de Santa Claus/Papá Noel para hacerlo más humano y creíble. Esta versión
data de 1931. En este punto, sin embargo hay que aclarar que es solo una
leyenda urbana la creencia de que el color rojo y blanco de Santa Claus tenga
su origen en los anuncios que la marca Coca-Cola empezó a hacer a partir de
1931, aunque sí es cierto que contribuyeron a la popularización de estos colores
y del mito mismo. Hay muchas ilustraciones y descripciones casi fidedignas
anteriores al anuncio como la de Thomas Nast (1869) o St. Nicholas Magazine
(1926), entre otras; eso sin considerar además las antiguas representaciones
religiosas del obispo San Nicolás de Mira ó San Nicolás de Bari, en las que es
común el color rojo y blanco de la vestimenta religiosa, si bien es cierto que
desde mediados de 1800 hasta principios de 1900 no hubo una asignación concreta
al color de Santa Claus, siendo el verde uno de los más usados. Por lo tanto,
se considera que la campaña masiva de Coca-Cola fue una de las principales
razones por las cuales Santa Claus terminó vestido de color rojo y blanco, pero
estos publicistas no fueron los primeros en representarlo con estos colores.
En cuanto a la morada de
Papá Noel, como la leyenda se originó en el Hemisferio Norte, a principios del
siglo XX se esparció la idea de que viviría en el Polo Norte; sin embargo hay
que recordar que existen otros lugares cercanos postulados como su hogar, los
cuales son: Laponia sueca, Laponia finlandesa y Groenlandia; puesto que el Polo
Norte está en medio del Océano Ártico.
Leyenda actual
Así, el mito actual cuenta
que Santa Claus viviría en las proximidades del Polo Norte junto a la Señora
Claus y una gran cantidad de Duendes navideños, que le ayudan en la fabricación
de los juguetes y otros regalos que le piden los niños a través de cartas.
Para poder transportar los
regalos, Papá Noel los guardaría en un saco mágico y los repartiría a las
00:00h del día 25 de diciembre, en un trineo mágico volador, tirado por «renos
navideños», liderados por Rodolfo (Rudolph); un reno que ilumina el camino con
su nariz roja, brillante y potente, siendo el último en agregarse a la
historia.
Santa Claus podría entrar
a los hogares de los niños, al transformarse en una especie de humo mágico; y
así entrar por la chimenea u otro orificio de las casas; si éstas no disponen
de una.
Para saber qué niños
merecen regalos, Santa Claus dispondría de un telescopio capaz de ver a todos
los niños del mundo; además de la ayuda de otros seres mágicos que vigilarían
el comportamiento de los niños. Así, si un niño se ha comportado mal, se dice
que quien lo vendría a visitar sería la carbonilla, y no Santa Claus; y como castigo
carbonilla le regalaría a los niños solo carbón.
Polémica con la tradición
de Santa Claus
Desde el ámbito cristiano
y desde grupos nacionalistas, la figura actual de Santa Claus está rodeada de
diferentes y diversas acusaciones. Se le acusa de ser un producto comercial al
servicio del consumo, de ser una figura estadounidense intrusa y destruir las
tradiciones locales.
Algunos de los países
donde ha habido grupos que han promovido movilizaciones en contra de Santa
Claus para favorecer las tradiciones autóctonas cristianas son: Alemania,
Austria,1 Chequia,2 España.
Bettina Schade es una de
las promotoras de la iniciativa para defender la figura de San Nicolás frente
al Santa Claus invasor en Alemania. Bettina explicó que "el origen
cristiano de la Navidad, el nacimiento de Jesús, ha sido colocado en el segundo
plano. Se está volviendo cada vez más una festividad reducida a un simple
comercio y compra de regalos".
En Austria, Walter Kriwetz
lideró una campaña para salvar a Christkind [Cristo niño] de Santa Claus.
"No es contra Santa. Él será bueno para los británicos y los
estadounidenses, pero no es bueno para nosotros".
En España hay una campaña
en contra de Santa Claus y a favor de los Reyes Magos. Bajo el lema Yo soy de
los Reyes Magos ha incluido entre sus acciones una manifestación ante la
embajada de Finlandia o pastores que lleven pancartas en defensa de los Reyes
Magos en sus belenes.
En la República Checa
también existe una campaña para defender la tradición del Niño Jesús, frente a
Santa Claus.
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